Μια παραδοσιακή χειρονομία ελληνικής φιλοξενίας!
ingredients for a jar of sweet (cost about 4€)
- 500 γρ. φλούδες κίτρου (ζυγισμένες αφού ζεματιστούν και στραγγιστούν καλά)
- 750 γρ. νερό
- 500 γρ. ζάχαρη
- Λίγες σταγόνες λεμόνι
Τα γλυκά κουταλιού υπάρχουν όχι μόνο στην Ελλάδα, όπως πολλοί ίσως νομίζουν, αλλά και σε άλλες χώρες των Βαλκανίων και της Μέσης Ανατολής.
Τα γλυκά του κουταλιού, συνήθως παρασκευάζονται από φρούτα, μαγειρεμένα σε σιρόπι ζάχαρης, με τρόπο που να διασφαλίζει ότι το φρούτο θα διατηρήσει το αρχικό του σχήμα, χρώμα, άρωμα και γεύση. Μπορούν να παρασκευαστούν από σχεδόν οποιοδήποτε φρούτο, ωστόσο, τα πικρά φρούτα, όπως κίτρο, περγαμόντο, κουμκουάτ, πικρό πορτοκάλι ή τα ξινά φρούτα, όπως το εμβληματικό γλυκό του κουταλιού βύσσινο είναι τα πλέον ενδεδειγμένα για αυτή τη χρήση. Υπάρχουν επίσης γλυκά του κουταλιού που παρασκευάζονται χωρίς φρούτα, όπως το τριαντάφυλλο, που φτιάχνεται από ροδοπέταλα, καθώς και γλυκά του κουταλιού από φρέσκους ξηρούς καρπούς. Το καρύδι είναι το αγαπημένο μου.
Πέραν όλων των άλλων, ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι η όλη κουλτούρα γύρω από αυτά τα γλυκά. Συνήθως προσφέρονται στους καλεσμένους μέσα σε ένα γυάλινο πιατάκι, συνοδευόμενα από ένα ποτήρι κρύο νερό και, μερικές φορές, καφέ και θεωρούνται ως μια χειρονομία φιλοξενίας. Παρ' όλα αυτά, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως γαρνιτούρα σε παγωτό ή γιαούρτι ή σε οποιοδήποτε γλυκό, ή ακόμα και ως συνοδευτικά τυριού.
Ένα από τα αγαπημένα μου φρούτα για γλυκό του κουταλιού είναι το κίτρο. Λατρεύω την πικράδα και το εξαιρετικό άρωμά τους. Επιπλέον, λόγω του πηχτού λευκού μέρους τους, έχουν την ικανότητα να απορροφούν, σαν σφουγγάρι, μεγάλη ποσότητα σιροπιού, κάνοντάς τα απίστευτα μαλακά και ζουμερά.
Για να το φτιάξετε, χρειάζεται υπομονή, αλλά – σας διαβεβαιώνω – το αποτέλεσμα θα σας ανταμείψει!
Ξεκινάμε. Πλένουμε τα κίτρα και τα ξεφλουδίζουμε προσεκτικά σε κάθετες λωρίδες 1,5 – 2 εκ., φροντίζοντας να πάρουμε όλο το λευκό εσωτερικό μέρος.
Μουλιάζουμε τις φλούδες σε άφθονο νερό για μερικές μέρες, αλλάζοντας το νερό 3-4 φορές την ημέρα. Αυτό θα βοηθήσει να μαλακώσουν οι φλούδες και να αφαιρεθεί το μεγαλύτερο μέρος της πικράδας τους, που προέρχεται από το εσωτερικό λευκό τους μέρος.
2-3 μέρες αργότερα, σουρώνουμε τις φλούδες, τις σκεπάζουμε με καθαρό νερό, τις βράζουμε και τις αφήνουμε να βράσουν για περίπου 5-10 λεπτά, ανάλογα με την αρχική τους πικράδα, σκληρότητα και πάχος. Τις ξεπλένουμε με άφθονο νερό, τις σουρώνουμε πολύ καλά και μετά τις ζυγίζουμε. Στη συνέχεια, μετράμε το ίδιο βάρος σε ζάχαρη και 1,5 φορά το βάρος τους σε νερό. Βάζουμε το νερό και τη ζάχαρη σε μια κατσαρόλα και τα ζεσταίνουμε σε χαμηλή φωτιά, ανακατεύοντας. Μόλις διαλυθεί εντελώς η ζάχαρη, προσθέτουμε τις φλούδες του κίτρου, πολύ καλά σουρωμένες, και βράζουμε σε χαμηλή φωτιά ανακατεύοντας κατά διαστήματα. Αφήνουμε να βράσουν για άλλα 10 λεπτά, μέχρι το σιρόπι να πήξει ελαφρώς, αλλά να παραμείνει ρευστό.
Σβήνουμε τη φωτιά, σκεπάζουμε την κατσαρόλα με ένα καπάκι και αφήνουμε τις φλούδες να μουλιάσουν μέσα στο σιρόπι, μέχρι να κρυώσουν εντελώς. Στη συνέχεια, τοποθετούμε την κατσαρόλα στο ψυγείο όλη τη νύχτα. Βεβαιωθείτε ότι οι φλούδες είναι καλά καλυμμένες με το σιρόπι. Αν χρειαστεί, τοποθετούμε από πάνω ένα πιάτο για να τις κρατήσουμε βυθισμένες.
Την επόμενη μέρα βγάζουμε την κατσαρόλα από το ψυγείο, την ξεσκεπάζουμε, την ξαναβάζουμε σε χαμηλή φωτιά και ξαναβράζουμε το γλυκό μας. Το αφήνουμε να βράσει σε χαμηλή φωτιά μετρώντας 3-4 λεπτά αφού φτάσει στο σημείο βρασμού, μετά σβήνουμε τη φωτιά, ξανασκεπάζουμε με ένα καπάκι, αφήνουμε να κρυώσει εντελώς και επιστρέφουμε το παρασκεύασμα στο ψυγείο, μέχρι την επόμενη μέρα.
Μέχρι το επόμενο πρωί, οι φλούδες πρέπει να έχουν μαλακώσει αρκετά. Τις δοκιμάζουμε για να δούμε ότι πράγματι έχει συμβεί αυτό. Αν όχι, επαναλαμβάνουμε τη διαδικασία όπως έχει ήδη περιγραφεί. Διαφορετικά (δηλαδή, αν είναι ήδη αρκετά μαλακές) βγάζουμε τις φλούδες από την κατσαρόλα και βράζουμε μόνο το σιρόπι.
Αν πρέπει να βράσουμε το σιρόπι για να κοντύνει, το κάνουμε σε χαμηλή φωτιά. Στη συνέχεια, επιστρέφουμε τις φλούδες μέσα στο σιρόπι και τις αφήνουμε να κρυώσουν ξανά εντελώς. Τις φυλάμε στο ψυγείο όλη τη νύχτα. Επαναλαμβάνουμε αυτή τη διαδικασία, μέχρι οι φλούδες του κίτρου να γίνουν γυαλιστερές και το εσωτερικό τους σπογγώδες λευκό μέρος, σχεδόν διαφανές.
Μόλις συμβεί αυτό, αφαιρούμε τις φλούδες για μια τελευταία φορά, τις αφήνουμε να σουρώσουν πολύ καλά και, εν τω μεταξύ, βράζουμε το σιρόπι για άλλη μια φορά, αλλά αυτή τη φορά το αφήνουμε να δέσει πολύ, να πήξει και να χάσει το μεγαλύτερο μέρος της υγρασίας του. Στο τέλος το σιρόπι θα πρέπει να μοιάζει με ένα μέτρια ρευστό μέλι και όταν το βάζουμε ανάμεσα στα δύο δάχτυλά μας, θα πρέπει σχεδόν να κολλάνε μεταξύ τους. Όταν φτάσουμε σε αυτό το σημείο, προσθέτουμε μερικές σταγόνες λεμονιού για να μην κρυσταλλώσει το σιρόπι.
Αφήνουμε το σιρόπι να γίνει χλιαρό και μετά προσθέτουμε τις φλούδες, γυρίζοντάς τες όλες για να καλυφθούν πλήρως από το πηχτό σιρόπι. Συνεχίζουμε να ανακατεύουμε κάθε ώρα καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας, έτσι ώστε οι φλούδες να είναι πάντα καλυμμένες από το σιρόπι.
Μεταφέρουμε το κίτρο σε ένα αεροστεγές γυάλινο βάζο μαζί με το σιρόπι του και το διατηρούμε στο ψυγείο. Κάθε τόσο, το κουνάμε ή, ακόμα καλύτερα, ανακατεύουμε τις φλούδες μέσα σε αυτό, ώστε να είναι πάντα καλυμμένες με σιρόπι και να μην στεγνώσουν. Μπορούμε ακόμη και να κρατήσουμε το βάζο από την ανάποδη. Με αυτόν τον τρόπο, τα φρούτα που θα καταναλώνουμε κάθε φορά θα είναι μαλακά, μια και θα βρίσκονται μέσα στο σιρόπι.
