Η εποχή της μελιτζάνας έχει ήδη ξεκινήσει, ήρθε η ώρα για ένα από τα καλύτερα πιάτα λαχανικών στον κόσμο
υλικά για 4 χορταστικέςς μερίδες (κόστος περίπου 3 € ανά άτομο)
- αλάτι
- 1 κιλό μελιτζάνες
- 1 μεγάλο κρεμμύδι
- 1 κονσέρβα αποφλοιωμένες τομάτες
- 250 γρ κοτσάνι από σέλινο
- 12 πράσινες ελιές
- 24 άνθη κάπαρης
- 30 γρ καβουρντισμένα κουκουνάρια
- Ηλιέλαιο έξτρα παρθένο
- 100 μλ έξτρα παρθένο ελαιόλαδο
- 100 μλ ξύδι εξαιρετικής ποιότητας
- 1 κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη
- μαϊντανός για το γαρνίρισμα
Να ξεκινήσουμε λέγοντας ότι κατά τη γνώμη μου η καπονάτα είναι το απολύτως καλύτερο πιάτο που μπορούμε να ετοιμάσουμε με μελιτζάνα. Καλό το γαλλικό ρατατούιγ, πολύ νόστιμα τα ελληνικά παπουτσάκια, αξιοπρέπές ορεκτικό η καταλανική εσκαλιβάδα, αλλά μια καλοφτιαγμένη καπονάτα είναι ένα πιάτο ανώτερης κατηγορίας.
Η καπονάτα τρώγεται δροσερή, στον κήπο, στο μπαλκόνι, στην εξοχή ή στην παραλία, τα υπέροχα ανοιξιάτικα και καλοκαιρινά βράδια, που μας προσφέρουν σχεδόν όλα τα όμορφα μέρη της Μεσογείου.
Αλλά για να την κάνουμε τέλεια, πρέπει να ακολουθήσουμε ορισμένους κανόνες.
Πρώτα από όλα τα λαχανικά πρέπει να είναι πολύ φρέσκα. Ας έχουμε υπόψη μας ότι οι μελιτζάνες πρέπει να καταναλώνονται 3 το πολύ 4 ημέρες μετά τη συγκομιδή, για να έχει διατηρηθεί το άρωμά τους δυνατό και το δέρμα τους (σχετικά) τρυφερό.
Η χρήση του σέλινου είναι αυτή που ανεβάζει την αξία της όλης παρασκευής. Έχω δει μάγειρες στο διαδίκτυο που φτιάχνουν την καπονάτα τους χωρίς καθόλου σέλινο!!! Πραγματικά δεν καταλαβαίνω γιατί.
Πριν ετοιμάσουμε το πιάτο, πρέπει να βάλουμε τις ελιές και την κάπαρη σε άφθονο κρύο νερό για να φύγει η ένταση της άλμης και τα πιθανά άσχημα αρώματα των συντηρητικών. Μην σκεφτείτε καν να παραλείψετε αυτό το στάδιο.
Αρχίζουμε να κόβουμε τις μελιτζάνες σε μεσαίου μεγέθους κύβους. Κατόπιν, τις αλατίζουμε και τις βάζουμε σε μεγάλο σουρωτήρι για περίπου μία ώρα για να φύγουν μερικά από τα υγρά της. Με τον τρόπο αυτό οι μελιτζάνες θα απορροφήσουν λιγότερο λάδι κατά το τηγάνισμα. Μετά από αυτό το χρονικό διάστημα τις στεγνώνουμε και τις τηγανίζουμε σε δόσεις σε ηλιέλαιο στους 180 βαθμούς Κελσίου.
Εν τω μεταξύ, βάζουμε σε μια κατσαρόλα αλατισμένο νερό, φέρνουμε σε βρασμό και βράζουμε τα κοτσάνια του σέλινου, κομμένα σε κομμάτια, μέχρι να μαλακώσουν. Αν τα κοτσάνια είναι μεγάλα και χοντρά και υποψιαζόμαστε ότι μπορεί να έχουν σκληρές ίνες, τα ξεφλουδίζουμε και πετάμε το κάτω μέρος τους.
Στη συνέχεια φτιάχνουμε μια σάλτσα, τηγανίζοντας απαλά στο ελαιόλαδο ένα κρεμμύδι κομμένο σε κύβους και προσθέτοντας ένα κουτάκι αποφλοιωμένες ντομάτες. Μετά από 10 λεπτά προσθέτουμε τις ελιές, την κάπαρη, τη ζάχαρη και το ξύδι και συνεχίζουμε για περίπου 5 λεπτά ακόμα.
Προσθέτουμε τις μελιτζάνες και το σέλινο και συνεχίζουμε για όχι περισσότερο από δύο λεπτά. Αποσύρουμε το τηγάνι από τη φωτιά και το αφήνουμε στην άκρη.
Μόλις κρυώσει η καπονάτα τη βάζουμε στο ψυγείο για τουλάχιστον 2-3 ώρες, ωστόσο προτείνω να την αφήσετε όλο το βράδυ ή και περισσότερο για να γίνει η αναμενόμενη ανταλλαγή αρωμάτων.
Βγάζουμε την καπονάτα από το ψυγείο τουλάχιστον μισή ώρα πριν τη σερβίρουμε και προσθέτουμε το κουκουνάρι και τον ψιλοκομμένο μαϊντανό.
Μπορούμε να διατηρήσουμε την καπονάτα στο ψυγείο για τουλάχιστον 3 μέρες.
